Фамилия Помыканов — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за потомками человека по прозвищу Помыкан. Такие фамилии составляли на Руси огромный пласт: прозвище давалось один раз и часто не имело отношения к крестильному имени, а отражало характер, привычки, род занятий или судьбу человека. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Помыканов буквально значит «сын Помыкана», и это самая распространенная модель образования русских фамилий.

Смысловых версий у прозвища Помыкан несколько, и все они уходят корнями в многозначный глагол «помыкать». Самая вероятная и эмоционально сильная трактовка связана с выражением «помыкать горе». Так говорили о человеке, который много перенес, натерпелся, пережил тяжелую жизнь. В этом случае прозвище закреплялось за тем, кто «помыкался» по свету, испытал нужду и лишения. Здесь же соседствует и другое значение того же глагола — «поездить, побродить, походить по белу свету». Тогда Помыканом могли назвать странника, бродягу или бывалого путешественника, которого жизнь носила из края в край.

Но есть и более конкретные, «профессиональные» гипотезы. В некоторых говорах помыканом называли человека, который напускал соколов во время охоты, то есть управлял ловчими птицами. Это редкое, но очень живописное значение, которое связывает фамилию с древней княжеской и боярской забавой. Кроме того, глагол «помыкать» имел и сугубо бытовое значение — «чесать лен или пеньку на кудель, для пряжи». Соответственно, Помыканом могли прозвать и того, кто занимался первичной обработкой льна — занятием трудоемким, но обычным для крестьянского хозяйства.

Какую из версий считать основной, сказать трудно. Ономасты обычно склоняются к первой, «горевой», поскольку прозвища по жизненным обстоятельствам встречались чаще, чем прозвища по узкому ремеслу. Однако нельзя исключать, что в разных местностях прозвище Помыкан возникало независимо и с разными смыслами. Фамилия могла появиться в разных регионах в разное время, и единого «родового гнезда» у нее, скорее всего, нет. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и точно установить дату и место возникновения именно этой фамилии вряд ли возможно.

Сегодня фамилия Помыканов — это нечастый, но живой памятник народной речи. В ней сохранились те значения глагола «помыкать», которые ушли из современного литературного языка или сильно изменились. Теперь мы помним этот глагол в основном в смысле «помыкать кем-то», то есть повелевать, унижать. А в фамилии застыла память о других, более древних смыслах — о горе, о скитаниях, о соколиной охоте и о крестьянском труде.