Фамилия Помыканов образована от прозвища Помыкан, и за этим прозвищем в старину стояло сразу несколько разных смыслов. Главный из них — горький. «Помыкать горе» означало много перенести, натерпеться, пережить беды. Так могли прозвать человека, которого жизнь потрепала, но не сломала.

Однако глагол «помыкать» имел и другое значение — «поездить, побродить по свету». Поэтому Помыканом нередко называли странника, бродягу, вечного путешественника. В этом случае прозвище указывало не на характер, а на образ жизни: человек не сидел на месте, всё время был в дороге.

Была и третья, совсем неожиданная версия, связанная с ремеслом. В некоторых говорах «помыкать» значило «чесать лен или пеньку на кудель для пряжи». Тогда прозвище Помыкан получал тот, кто занимался обработкой льна — важным и трудоемким крестьянским делом. Редкий случай, когда одно и то же слово дало и прозвище страдальца, и прозвище мастера.

Отдельно стоит упомянуть соколиную охоту. В охотничьей среде Помыканом называли человека, который напускал соколов на добычу. Это узкое, почти профессиональное значение, которое вряд ли было широко распространено, но в определенных кругах могло закрепиться за конкретным человеком.

Какую из версий считать главной? Скорее всего, самую распространенную — связанную с «помыканием горя». Прозвища по несчастливой судьбе давали часто, они были понятны всем без объяснений. Версии про странника и льняное ремесло тоже правдоподобны, но они более локальны и зависели от говора конкретной местности.

Сама фамилия построена по простой и типичной для русских фамилий модели: к прозвищу Помыкан добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Помыканов — значит сын Помыкана, потомок человека с таким прозвищем. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в северных и центральных русских землях, где эта модель была господствующей.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. Она не попала в массовые списки распространенных русских фамилий, не была широко известна в дворянских или купеческих родах. Это фамилия простых людей — крестьян, ремесленников, охотников. Возможно, именно поэтому в ней сохранилась такая живая память о прозвище, которое в каждом регионе звучало по-своему.

Сегодня носители фамилии Помыканов встречаются в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о переселенцах из центральных губерний. Впрочем, точной статистики по фамилии нет, и судить о географии можно лишь предположительно.

Что бы ни значило прозвище изначально — горемыка ли, бродяга ли, мастер по льну, — фамилия Помыканов сохранила в себе целый пласт народной речи, где одно слово могло вместить и судьбу человека, и его занятие.