Фамилия Понемасова — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не угадывается с ходу. Это женская форма, а мужской вариант — Понемасов. Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов-: от прозвища или имени Понемас. Именно в этом прозвище и скрыта загадка.

Корень «понема-» или «понемас-» в русском языке не встречается в виде отдельного слова. Скорее всего, перед нами сложное прозвище, образованное из двух частей. Первая часть — предлог или приставка «по-», вторая — глагол «немать» или «немить», который в диалектах означал «мякнуть, размягчать, делать мягким», а также «ломать, гнуть». То есть Понемас — тот, кто занимается чем-то, связанным с размягчением или сгибанием. Самая вероятная версия: прозвище относилось к ремесленнику, работавшему с кожей или лыком. Мастер, который «понемал» (разминал, мочил, делал мягкой) кожу для обуви или лыко для лаптей, мог получить прозвище Понемас. Конечное -с могло быть остатком старой глагольной формы или просто звуковым оформлением прозвища для благозвучия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками, где корень «немас» мог означать что-то вроде «нежный» или «мягкий», и русское «по-» добавило значение «похожий на» или «сделанный по способу». Однако для Поволжья, где фамилия встречается чаще всего, тюркское влияние — обычное дело, но в данном случае основа не даёт надёжных параллелей.

Географически фамилия Понемасовых привязана к югу России и Поволжью, особенно к Ростовской области, Краснодарскому краю и Волгоградской области. Это указывает на крестьянское или казачье происхождение. Сословие — скорее всего, однодворцы или государственные крестьяне, которые часто получали фамилии по ремеслу или прозвищу, а не по имени отца.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог — Понема́сова. Вариантов с «а» на конце основы (Пономасов) не зафиксировано, что подтверждает её редкость и независимое происхождение от более частых фамилий вроде Пономарёв. По сути, Понемасова — один из немногих сохранившихся следов забытого ремесла, когда мастерство выделки кожи или плетения давало человеку не просто работу, а имя на века.