Фамилия Понимасова — один из тех редких случаев, когда основа слова поддаётся разбору, но не даёт однозначного толкования. В её центре — глагол «понимать» или существительное «понимание». Однако фамилия образована не напрямую от этих слов, а через прозвище или имя, которое скорее всего звучало как Понимас или Понимаса. Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, указывая на принадлежность: «чей?» — Понимасов, то есть сын или потомок Понимаса.

Самая вероятная версия — прозвище Понимас дали человеку понятливому, сметливому, который схватывал всё на лету. В русских говорах слово «понимас» могло означать сообразительного, догадливого человека. В этом случае фамилия — отчество от прозвища, характеризующего умственные способности предка. Менее распространённая гипотеза связывает основу с диалектным «понимать» в значении «брать, хватать» — тогда прозвище мог получить ловкий или хваткий работник.

Фамилия Понимасова — женская форма, мужской вариант — Понимасов. Встречается она нечасто, географически тяготеет к центральным и южным областям России. В документах XVII–XVIII веков фамилия не зафиксирована, что говорит о её более позднем оформлении, скорее всего в XIX веке, в среде крестьян или мещан. Сословная принадлежность не прослеживается: это не дворянская и не купеческая фамилия, а рядовая, возникшая в народной среде.

Словообразовательная модель проста: основа Понимас- плюс суффикс -ов-. Ударение, судя по произносительной традиции, падает на второй слог: Пони́масова. Встречаются варианты написания с одной «с» — Понимасова, но это скорее ошибка, поскольку прозвищная основа с конечным -с даёт двойную «с» только в редких исключениях. В целом фамилия прозрачна по смыслу и не скрывает тёмных корней — предок носителя, судя по всему, был человеком сметливым и сообразительным, за что и получил своё прозвище.