Фамилия Понимас — один из тех редких случаев, когда разгадка лежит почти на поверхности, но уводит в сторону от привычной русской модели. С первого взгляда кажется, что корень здесь — глагол «понимать». И это верно, но с важной оговоркой: фамилия эта не русская по происхождению, а польская или белорусская.

В польском языке глагол «rozumieć» означает «понимать». Форма «понимас» — это не что иное, как «понимаешь» (ты-форма, 2-е лицо единственного числа) в западнославянском звучании. То есть перед нами типичная прозвищная фамилия, образованная от глагольной формы повелительного или изъявительного наклонения. Подобные фамилии встречаются у поляков и белорусов: Помагай (помогай), Слухай (слушай), Бережись. Понимас — это «ты понимаешь?» или «понимай». Прозвище могли дать человеку, который часто употреблял это слово в речи, либо, наоборот, тому, кто медленно соображал — в ироничном ключе.

Суффикс -с в конце — не русский. В русских фамилиях типичны окончания -ов, -ин, -ский. Форма «Понимас» осталась в исходном, «голом» виде, без патронимического суффикса. Это характерно для польской ономастической традиции, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных формантов. В Беларуси и на западе Украины такие фамилии тоже встречаются, но реже.

География фамилии сегодня размыта. Понимасов мало, и живут они в основном в России — потомки тех, кто переселился из западных губерний в XIX–XX веках. В Польше фамилия Podymas или Ponimas встречается единично, но с другим ударением.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить, что основа — литовское «põnymas» (понимание), но это уже натяжка: польское влияние в регионе было сильнее, и глагольная модель прозвищ в польском языке хорошо изучена. Так что версия с «rozumieć» — основная и самая правдоподобная.

Фамилия Понимас — живой пример того, как слово, сказанное в шутку или по привычке, закрепляется за родом на века. И хотя носителей её немного, каждый из них носит в фамилии отголосок старой польской речи.