Фамилия Пониматкин — одна из тех, где внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. Кажется, что она произошла от глагола «понимать», и это первое, что приходит в голову читателю. Но в русской ономастике такие прямолинейные догадки редко оказываются верными. Скорее всего, в основе лежит не абстрактное понятие, а конкретное прозвище или имя.

Ключ к разгадке — суффикс -аткин. Модель «основа на -ат(а) + -ин» типична для фамилий, образованных от прозвищ с окончанием -ата. Например, Борода — Бородаткин, Глаз — Глазаткин. Соответственно, Пониматкин — это потомок человека, которого звали Пониматка. Что могло означать это прозвище? Здесь есть две главные версии.

Первая: прозвище Пониматка дали человеку понятливому, сообразительному, быстро схватывающему суть. В крестьянской среде, где ценность имела сметка, такое прозвище было бы скорее похвалой, чем насмешкой. Вторая, более глубокая версия, отсылает к забытому диалектному слову. В некоторых говорах «понимать» значило «взять, захватить, поймать». Пониматкой могли назвать ловкого охотника или рыбака, того, кто «понимает» зверя или рыбу. Эта версия объясняет, почему прозвище могло быть образовано от действия, а не от свойства ума.

Фамилия Пониматкин — довольно редкая. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает её исконно русское, а не искусственное происхождение. Она не относится к дворянским или книжным фамилиям, а возникла в народной среде, в быту, где прозвища были точны и метки. Так что предки современных Пониматкиных, скорее всего, были людьми либо недюжинного ума, либо большой практической хватки, умевшими «взять своё» в прямом и переносном смысле.