Фамилия Понкин — одна из тех, где основа на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает неожиданные повороты. На слух она воспринимается как типичная «детская» или «звериная» фамилия (ср. Пончик, Пушкин), но её корень уходит не в кондитерское изделие, а в личное имя.

В основе фамилии лежит каноническое имя Понтий. В русской народной традиции это имя переделали в уменьшительно-бытовую форму Понька (как Иван — Ванька, Павел — Пашка). Суффикс -ин указывает на принадлежность: Понкин буквально значит «сын Поньки» или «человек из семьи Поньки». Имя Понтий в святцах есть (святой Понтий Пилат? Нет, речь о мученике Понтии из III века), но на Руси оно встречалось редко, поэтому фамилия Понкин — штучная, не массовая. Её носители — потомки тех немногих, кого крестили этим именем.

Менее вероятная, но не исключённая версия — прозвищное происхождение от слова «понка». В южнорусских и украинских говорах так называли ленивого, неповоротливого человека или, наоборот, того, кто «понукает» (понукать — подгонять). Однако эта гипотеза слабее, потому что слово «понка» не зафиксировано в широких диалектных словарях как устойчивое прозвище. Гораздо логичнее держаться за имя Понтий.

Географически фамилия Понкин встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. Нет сведений, что она принадлежала какому-то одному сословию: Понкины могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством (редкое имя давали иногда в семинариях). В дореволюционных справочниках фамилия не попадает в списки столбового дворянства.

Любопытная деталь: при советской паспортизации фамилию могли записать и как Понькин (с мягким знаком), но форма Понкин закрепилась чаще — возможно, под влиянием ассоциации с «пончик» (хотя этимологически это разные вещи). Если вы встретите Понькина — это, скорее всего, тот же корень, но с другим произношением.

Коротко: Понкин — редкая фамилия от редкого имени Понтий. Предки ваши — люди, которых в семье звали уменьшительно Понька. Никакого отношения к еде или зверькам это не имеет, хотя звучит обманчиво «вкусно».