Фамилия Понкратав встречается редко, и её написание сразу бросается в глаза. Это не опечатка и не искажение, а живой пример того, как в русских фамилиях закрепилось старое произношение. Основа здесь — каноническое имя Панкратий (от греческого «панкратес» — «вседержитель», «всемогущий»). В народной речи имя упростили: «Панкрат» или «Понкрат» — через «о», как часто меняли безударное «а» после твёрдых согласных. Фамилия Понкратав образована по стандартной модели: к основе Понкрат добавили суффикс принадлежности -ав. В русском языке суффикс -ов (чей? — Понкратов) куда привычнее, а -ав — редкий вариант, который встречается в основном в южнорусских и украинских говорах. В украинской традиции суффикс -ав (-ів) так же естественен, как русское -ов, и означает то же самое: «сын Понкрата» или «принадлежащий Понкрату». Таким образом, Понкратав — это буквально «Понкратов», но записанный по южнорусской или украинской фонетике. Носитель фамилии мог происходить из районов, где говорили с «аканьем» на письме, или из семей, где фамилию записывали со слуха писцы, не знакомые с литературной нормой.

По смыслу фамилия отсылает к предку, которого звали Понкрат. Панкратий — имя не из самых частых, но его давали в крестьянской и мещанской среде, особенно в XIX веке. В святцах оно есть, и день памяти Панкратия Печерского (28 февраля по старому стилю) был известен в народе. Прозвище Понкрат могло закрепиться за человеком крепкого телосложения или властным характером — по значению имени «всемогущий», хотя чаще имя давали по церковному календарю, не вкладывая в него прямого смысла.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько вариант Понкратав редок. Гораздо чаще встречаются Панкратов, Понкратов, Панкратьев, Панкрашин. Форма на -ав выбивается из ряда и указывает на конкретный регион: скорее всего, это Курская, Воронежская, Белгородская области, а также восток Украины, где фамилии на -ав не редкость. Встречаются также написания Панкратав и Панкратавский, но Понкратав — наиболее фонетически последовательный вариант: он передаёт именно народное произношение имени с «о» в первом слоге.

Если говорить о социальном происхождении, то фамилия с суффиксом -ав в русском контексте чаще всего принадлежала крестьянам или однодворцам (государственным крестьянам южных губерний). Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Понкратав — это не фамилия аристократа, а метка, по которой можно восстановить, где жил и как говорил предок.

Итог простой: фамилия Понкратав означает «сын Понкрата», а Понкрат — народная форма церковного имени Панкратий. Редкий суффикс -ав выдает южнорусское или украинское происхождение. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были крестьянами из чернозёмной полосы, а сама фамилия сохранила живое звучание деревенской речи XIX века.