Фамилия Понкратова произошла от просторечной формы крестильного имени Панкратий — Панкрат, а точнее, Понкрат. Смена гласной в корне — это не ошибка и не прихоть писаря, а живой след северных, «окающих» говоров, где безударное «а» произносили и писали как «о». Так потомок человека по имени Панкратий и стал Понкратовым.

Имя Панкратий пришло из греческого языка и означает «всесильный» или «всемогущий» (от слов «пан» — всё и «кратос» — сила). В святцах это имя появилось благодаря раннехристианским мученикам, поэтому на Руси оно было распространено довольно широко, особенно в среде крестьян и посадских людей. В обиходе длинное и торжественное Панкратий быстро сократили до короткого Панкрат, а в диалектах, где «аканье» не было свойственно, оно зазвучало как Понкрат.

Фамилия образована по самой типичной для русских фамилий модели — с помощью притяжательного суффикса -ов, который указывал на принадлежность: Понкратова — это «дочь или жена Понкрата». В данном случае мы имеем дело с женской формой фамилии, которая закрепилась за женщиной, но по своему происхождению она ничем не отличается от мужской — Понкратов.

Интересно, что фамилия с «о» в корне встречается реже, чем её «акающий» вариант Панкратов. Это делает Понкратовых носителями яркой региональной приметы: такая форма написания чаще всего указывает на предков из северных земель России или Поволжья, где оканье было нормой. В документах XVII–XVIII веков можно встретить людей, записанных то как Панкратов, то как Понкратов, — это отражает живое колебание между церковным написанием имени и народным произношением.

Таким образом, фамилия Понкратова — это не просто «сын Панкратия», а маленький диалектный снимок: она хранит в себе звучание тех мест, откуда пошёл род, и напоминает, как просторечие и книжная традиция веками спорили друг с другом в русских документах.