Фамилия Понкратенко отвечает на вопрос «чей ты?» и буквально означает «сын Понкрата». Это типичная украино-белорусская модель фамилий, где суффикс -енко указывает на прямое родство по отцу. В основе лежит мужское крестильное имя Панкрат (церковная форма — Панкратий), которое пришло из древнегреческого языка и переводится как «всевластный, всемогущий». Со временем в народной речи начальная «а» под влиянием аканья или просто из-за привычного произношения перешла в «о», так и закрепилось написание через «Пон-».

Сам суффикс -енко в XVII–XVIII веках стал главным маркером фамилий на территории современной Украины и юга Беларуси. Первоначально так называли детей, но когда прозвище переходило к внукам и правнукам, оно превращалось в устойчивую фамилию. Поэтому предки носителей фамилии Понкратенко — это люди, чьего отца или основателя рода звали Понкратом, то есть просторечной формой имени Панкрат.

Интересно, что имя Панкратий в старину было нередким среди духовенства и крестьян, но в разных регионах его адаптировали по-своему. Отсюда разбег однокоренных фамилий: Панкратов, Понкратов, Панкратьев, Понкратьев, а также украинские Панкратенко и Понкратенко. Разница в написании не меняет смысла — все они восходят к одному имени, но вариант с «о» точнее передает живое произношение, которое закрепилось в документах.

В отличие от дворянских родов, фамилия Понкратенко почти наверняка принадлежала простым людям: казакам, мещанам или крестьянам. В реестрах Войска Запорожского и метрических книгах Левобережной Украины такие фамилии встречаются часто, но конкретных знаменитых носителей, оставивших след в истории, назвать сложно — это фамилия тружеников, а не аристократии. Географически она рассредоточена по всей Украине, особенно в Полтавской, Черниговской и Сумской областях, откуда позже распространилась в Сибирь и на Дальний Восток вместе с переселенцами.

Если коротко: Понкратенко — это честная «сыновья» фамилия, которая говорит о том, что ваш предок носил имя Панкрат, а сама фамилия — живое напоминание о том, как в народе переделывали церковные имена на свой лад.