Фамилия Поноскин — редкий случай, когда основа прозвища сохранилась почти без изменений, а вот её исходное значение стёрлось. В центре фамилии слово «поносок». В современных говорах так называют либо последнего ребёнка в семье (позднего, «поносного»), либо детёныша животного, родившегося позже обычного срока. В переносном смысле — запоздалый, слабый, нежданный. Прозвище Поносок могли дать младшему сыну, который родился, когда старшие дети уже выросли, или, напротив, ребёнку с ослабленным здоровьем.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Поноскин — «чей?» — сын Поноска. Такая модель (основа на согласный + -ин) типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, имён или названий профессий, оканчивающихся на -ок, -ко, -ка. Поноскин буквально значит «потомок Поноска».

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, но не массово. В дореволюционных переписях Поноскины фиксировались в Вятской и Костромской губерниях — регионах, где прозвища на -ок были особенно живучи. В отличие от фамилий Поносов или Поносов, которые иногда путают с этой, Поноскин сохраняет именно уменьшительно-прозвищную форму, а не отсылку к глаголу «поносить» (бранить) или «понос» (болезнь).

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «поносок» — обрывок верёвки, лоскут, остаток. Тогда прозвище могло относиться к бедняку, носившему обноски, или к портному, работавшему с остатками ткани. Но эта гипотеза слабее: первая, «поздний ребёнок», подкреплена живыми говорами и частотностью подобных прозвищ в русской антропонимии (сравните фамилии Последкин, Меньшов, Запоздалов).