Фамилия Поносник — редкая и с первого взгляда неблагозвучная, но её значение не имеет отношения к современному просторечному слову «понос» (диарея). В основе лежит древнерусское слово «поносъ» — позор, бесчестье, срам. В «Словаре русского языка XI–XVII веков» это значение зафиксировано как основное. Соответственно, «поносник» — это человек, который наносит бесчестье, позорит кого-то, или же тот, кто сам подвергся публичному осмеянию, поношению.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ик указывает на лицо по действию или свойству (ср. «озорник», «насмешник»). Фамилия образовалась от прозвища Поносник, которое в крестьянской среде могли дать сварливому, бранчливому человеку, любителю скандалов, либо, наоборот, тому, кого постоянно ругали и поносили. Второй вариант — прозвище могло закрепиться за человеком, совершившим предосудительный поступок, после которого он стал «поносным», то есть опозоренным.

Фамилия фиксируется в основном на Русском Севере и в старых писцовых книгах. Встречается вариант Поносов (от той же основы «понос»), но Поносник — более прямая и редкая форма, сохранившая архаичный суффикс. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий или крестильных имён, Поносник целиком держится на прозвищной традиции, где внешняя нелепость часто скрывает точную бытовую характеристику человека.