Фамилия Поняковская — типичный пример того, как географическое название превращается в фамилию. Её основа — топоним Поняково или Поняковка. Таких деревень и хуторов на карте бывшей Российской империи было несколько, особенно на западе и юге: в Подольской, Киевской, Минской губерниях. Поэтому носительница фамилии Поняковская почти наверняка происходит из семьи, владевшей или жившей в таком месте.

Суффикс -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение, хотя не обязательно: в XIX веке фамилии на -ский активно давали и крестьянам, и мещанам, особенно в западных губерниях, где польская и украинская традиция смешивалась. В русском контексте фамилия звучит как «принадлежащая к Понякову», то есть указывает на родовое гнездо.

Корень «поняк» — неочевидный. Скорее всего, это вариант прозвища или имени Поня, которое могло быть уменьшительной формой от канонического имени Понтий (редкое, но известное в святцах) или от польского Poniech (гипокористика от имени Пантелеймон). В народной этимологии могли связывать с глаголом «понять» — в значении «смышлёный», но это вторичное осмысление.

Интересная деталь: в польской ономастике фамилия Poniakowski встречается чаще, чем её русский аналог. Это говорит о том, что многие Поняковские могли быть полонизированными православными или униатами, которые после разделов Речи Посполитой оказались в составе Российской империи. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Поняко́вская, хотя в некоторых говорах могло смещаться на третий.

Однокоренные фамилии — Поняков, Понякин, Поняк — встречаются реже, но подтверждают, что основа «поняк» была живым прозвищем или именем ещё в XV–XVI веках. Если ваш предок был Поняковским, он мог быть мелкопоместным шляхтичем, арендатором земли или священником — все эти сословия активно использовали топонимические фамилии на -ский.