Фамилия Попеляр — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает польские или западноукраинские фамилии на -ляр (вроде Столяр, Токарь), но корень «попел» заставляет задуматься.

Самая прямая и правдоподобная версия — фамилия образована от прозвища Попеля́р, которое давали человеку, работавшему с пеплом или золой. В польском, украинском и белорусском языках «попіл» (укр.) или «popiół» (пол.) означает «пепел». Суффикс -яр (польск. -arz) указывает на деятеля: попеляр — это пепельщик, тот, кто выжигал уголь, собирал золу или занимался золотарным промыслом (производство поташа, удобрений). В старой Польше и на западе Украины «попелярником» называли человека, который делал щёлок из золы для мытья или варки мыла. Таким образом, предок мог быть ремесленником, связанным с золой и пеплом.

Менее вероятная, но возможная версия — фамилия могла возникнуть как прозвище по внешности: «попелявый» на некоторых диалектах означает бледный, пепельного цвета лица или волос. Однако слово «попеляр» в таком значении почти не встречается, а суффикс -яр скорее указывает на профессию, чем на признак.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: Польша, Западная Украина, Беларусь. В России она встречается единично, и почти всегда у носителей с корнями из этих мест. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская — ремесленная по сути.

Словообразовательная модель простая: основа «попел» (пепел) + суффикс -яр (деятель). Типичная для польских фамилий на -arz (например, Gwoźdźiarz — гвоздильщик, Kucharz — повар). Русские фамилии редко используют такой суффикс напрямую, поэтому Попеляр — яркий пример западнославянского влияния.

Если ваш предок носил эту фамилию, вероятнее всего он был ремесленником, работавшим с золой: углежогом, мыловаром, золотарем. Впрочем, не исключено, что прозвище просто закрепилось за человеком с пепельным цветом волос — но тогда бы фамилия скорее звучала как Попелов или Попеляев.