Фамилия Попыгин — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает за собой сразу несколько возможных, и при этом неочевидных, историй. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «поповская» фамилия, образованная от слова «поп» с суффиксом -ыгин. Но такой модели в русском языке нет: от «поп» мы получаем Попов, Попин, Попков, но не Попыгин. Значит, корень здесь другой.

Скорее всего, основа фамилии — не «поп», а древнерусское нецерковное имя или прозвище Попыга. В старину так могли называть непоседливого, суетливого человека, который «попыжится» — то есть суетится, мельтешит, делает всё с излишней торопливостью. Глагол «попыжиться» (от «пыжиться» — тужиться, стараться изо всех сил) хорошо известен в северных и сибирских говорах. Человек, который постоянно пыжился, но делал это неловко или без толку, и получал прозвище Попыга. Суффикс -ыг(а) в русских прозвищах встречается нечасто, но он характерен для экспрессивной, оценочной лексики (сравните: «вертяга», «гуляка»). Фамилия Попыгин, таким образом, — это «сын Попыги», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Есть и другая, более редкая версия, связанная с географией. В некоторых говорах, особенно на Русском Севере, «попыгой» называли не человека, а птицу — например, удода или какую-то мелкую пичугу с необычным поведением. В этом случае фамилия могла произойти от прозвища, данного за сходство с такой птицей по внешности или повадкам. Эта версия менее вероятна, но полностью отбрасывать её не стоит, так как прозвища от названий птиц — один из самых массовых источников русских фамилий (Соколов, Воробьёв, Дроздов).

Фамилия Попыгин — относительно редкая. Она не встречается в списках московского или петербургского дворянства, не фиксируется в боярских книгах. Это говорит о её позднем, крестьянском или мещанском происхождении. Обычно такие фамилии закрепились в центральных и северных губерниях России в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Интересно, что в некоторых регионах фамилию могли записать и как Попыгин, и как Папыгин (через «а») — из-за акающего произношения, что ещё больше запутывает поиск корней. Если вы ищете своих предков, стоит проверять оба варианта написания в метрических книгах.