Фамилия Порхуновский — одна из тех, чью основу можно истолковать двояко, и обе версии имеют право на жизнь. Начнём с самого очевидного: суффикс «-ский» указывает на шляхетское или, шире, географическое происхождение. В восточнославянской традиции такие фамилии часто давались по названию поместья, села или усадьбы. Если существовал населённый пункт Порхуново или Порхуновка (а такие топонимы встречаются, например, в Беларуси и на западе России), то его владелец или уроженец получал прозвание Порхуновский. В этом случае фамилия отвечает на вопрос «откуда родом».

Однако корень «порх-» в русских говорах имеет и другое, более живое значение. Глагол «порхать» известен всем, но в диалектах «порхун» или «порхунок» — это не просто тот, кто легко двигается, а конкретное прозвище. В псковских и тверских говорах «порхуном» называли ветреного, непостоянного человека, а в некоторых местах — мелкую птицу, например, перепела или воробья. В ономастике известен ряд фамилий от этого корня: Порхунов, Порхун, Порхунков. Фамилия Порхуновский могла возникнуть как патронимическая или прозвищная, когда к основе «Порхун» добавили дворянский суффикс «-ский» — так нередко поступали при оформлении фамилий для детей священников или для мелкопоместных дворян, желавших подчеркнуть статус.

Третья, менее вероятная, но не исключённая версия — связь с диалектным словом «порхлый» (рыхлый, трухлявый). В этом случае прозвище могло относиться к внешности или характеру человека. Однако эта гипотеза слабее, так как слово «порхлый» имеет более узкое хождение, чем «порхать» и его производные.

Самый правдоподобный сценарий: фамилия Порхуновский — относительно поздняя, сформировалась в среде духовенства или служилого дворянства. Семинарские фамилии часто образовывали от ярких прозвищ или от названий сёл, добавляя «-ский». Если предок получил прозвище Порхун за живость или лёгкость, то его сыновья, получая фамилию, «облагородили» её суффиксом. Встречаемость фамилии невысока, и географически она тяготеет к западу России и Беларуси — именно там топонимы на «-ово» и прозвища на «-ун» особенно характерны. Таким образом, носитель фамилии Порхуновский, скорее всего, потомок либо человека из деревни Порхуново, либо обладателя прозвища Порхун, которое закрепилось за родом в книжной, официальной форме.