Фамилия Порхунцов — редкий случай, когда корень слова сохранил почти забытое диалектное значение, а не очевидное. Если вы попытаетесь связать её с «порхать» (летать), то ошибётесь: перед нами не птица, а, скорее, звук или действие, связанное с пыхтением и фырканьем.

Основа фамилии — прозвище Порхун. В русских говорах «порхать» означало не только «летать», но и «пыхтеть», «фыркать», «сопеть» (от звукоподражания «порх» — резкий выдох). Порхуном могли назвать человека, который тяжело дышал, часто пыхтел за работой или, по другой версии, издавал негромкие звуки носом во сне. Это бытовое, живое прозвище, без негативного оттенка — скорее меткое наблюдение за манерой поведения.

Суффикс -цов указывает на принадлежность: Порхунцов буквально означает «сын Порхуна» или «из семьи Порхуновых». Такая модель (основа на -ун + -цов) встречается реже, чем стандартная -ов/-ев, и характерна для фамилий, образованных от прозвищ на -ун: Болтунов, Говорунцов. Она придаёт фамилии более архаичное, крестьянское звучание.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России — там, где диалектное «порхать» в значении «пыхтеть» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении прозвища: скорее всего, оно возникло в одной или нескольких соседних деревнях и не разошлось широко по стране.

В ономастических словарях (например, у В. А. Никонова) фамилия не разбирается отдельно, но её прозрачная словообразовательная модель и живая диалектная основа не оставляют места для натянутых версий. Никакой связи с «порохом» (взрывчатым веществом) здесь нет — это случайное созвучие, которое возникает только при невнимательном прочтении. Предок носителя фамилии был, скорее всего, обычным крестьянином или ремесленником, которого в деревне запомнили по характерному дыханию.