Фамилия Порхуновы — живой след прозвища Порхун, которое в старину давали человеку с яркой, запоминающейся чертой. Слово это напрямую связано с глаголом «порхать», поэтому первое, что приходит на ум, — образ лёгкого, подвижного человека. Вероятно, Порхуном называли либо ловкого, проворного, быстрого в движениях, либо, напротив, беспечного и ветреного, за которым эта черта закрепилась как постоянная насмешливая кличка. Такая двузначность типична для народной этимологии: одно и то же слово могло характеризовать и достоинство, и недостаток.

Но у прозвища есть и другая, более узкая версия. В диалектах встречается слово «порховище» — так называли место в лесу, в кустах или в траве, куда слетается птица и дичь. Если держаться этой этимологии, то Порхуном могли прозвать охотника, знающего такие места, или птицелова. Эта гипотеза менее очевидна, но она привязывает фамилию к конкретному занятию и объясняет её появление в среде промысловиков, а не только как характеристику характера. Правдоподобнее, впрочем, первая версия: прозвища от глагола «порхать» встречаются чаще, чем от локального термина «порховище», и не требуют специальных пояснений.

Сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели: прозвище Порхун плюс типичный «семейный» суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку — «сын Порхуна». Так что изначально Порхунов — это буквально «чей-то сын», и лишь со временем форма закрепилась как наследственное родовое имя. Интересно, что фамилия сохранила древнюю основу без изменений: в ней нет ни уменьшительных, ни облагораживающих суффиксов, которые часто искажали исходное слово при адаптации в дворянской или городской среде.

Суффикс -ун в основе Порхун — отдельная деталь, которая много говорит о возрасте прозвища. Такие образования с оттенком деятеля или носителя признака («бегун», «крикун», «молчун») активно использовались в народной речи ещё в допетровскую эпоху, а вот в XVIII–XIX веках новые прозвища с этим суффиксом уже почти не создавались. Это косвенно указывает на то, что прозвище Порхун возникло достаточно давно, в среде простых людей — крестьян или посадских, где такие меткие именования были обычным делом.

Безусловно, фамилия Порхуновы — заметный памятник славянской культуры, но с точным местом и временем её появления всё сложнее. Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности: Порхуновы могли появиться независимо в разных регионах, где прозвище бытовало само по себе. Поэтому окончательно говорить о происхождении конкретной ветви можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, например, изучения писцовых книг и метрических записей той местности, откуда родом ваши предки.