Фамилия Порхунова образована от прозаического, но выразительного прозвища Порхун. В основе лежит глагол «порхать», что сразу задает два возможных вектора толкования. Скорее всего, так называли либо человека легкого, проворного и быстрого в движениях, либо, напротив, беспечного и ветреного, за что и закрепилось такое именование. Вторая версия отсылает к охотничьему промыслу: в некоторых говорах существовало слово «порховище» — место в лесу или в траве, куда слетается дичь. Тогда Порхуном могли прозвать охотника, знающего такие угодья.

Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее. Глагол «порхать» в значении «быстро двигаться, мельтешить» широко бытовал в народной речи, и прозвище от него естественно возникало для характеристики человека. Охотничья версия более узкая и требует дополнительных диалектных подтверждений, хотя и не исключена.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к основе Порхун добавился притяжательный суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а. Форма Порхунова — это женский вариант, тогда как мужской звучит как Порхунов. Такая схема указывает на то, что фамилия оформилась в среде крестьянства или посадских людей, где прозвища легко превращались в семейные именования без участия церковных или дворянских традиций.

Прозвище Порхун закрепилось за конкретным человеком как основное бытовое имя, а его дети и внуки уже наследовали его как фамилию. Со временем связь с исходным значением стерлась, но в самом звучании сохранилась память о предке — человеке, которого окружающие запомнили либо за живость нрава, либо за связь с лесом и охотой.