Фамилия Породнов — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «порода», и фамилия указывает на знатного, «породистого» человека. Но это поверхностное прочтение. Слово «порода» в значении «благородное происхождение» — книжное и позднее, а в народной речи у него было другое, гораздо более приземлённое значение: «слой земли», «пласт», «грунт». Именно от этого значения, скорее всего, и образована фамилия.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Породнов — сын или потомок Породного. А Породным в русских говорах могли называть человека, который жил на каменистой, неплодородной земле, добывал глину или камень, либо просто работал с грунтом — например, землекоп или гончар. В некоторых диалектах «породный» означало «крепкий, плотный, основательный» — тогда прозвище могло относиться к человеку с устойчивым, «землистым» характером.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В старообрядческой среде и некоторых северных говорах «породой» называли род, поколение, племя. Тогда Породной — это человек из одного с кем-то рода, «одной породы». Фамилия могла закрепиться за пришлым человеком, которого местные отличали по родовой принадлежности: «он нашей породы» или «он породновский». Однако эта версия слабее, потому что такие прозвища обычно давали в форме притяжательного прилагательного (Породный), а не в виде фамилии на -ов — она возникла бы позже и искусственнее.

Географически фамилия Породнов тяготеет к северо-востоку России — Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также Урал. Это регионы, где слово «порода» в значении «земля, грунт» было в ходу до XX века, а земледелие часто велось на скудных подзолистых и каменистых почвах. Прозвище Породной там могло быть ироничным или констатирующим: человек, чей участок — сплошная «порода», то есть камень и глина.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к животноводству или собаководству, как можно подумать. В крестьянской среде слово «породистый» по отношению к людям не употреблялось — это сословный термин, пришедший из дворянской культуры. Поэтому версия о «благородном» происхождении Породновых — анахронизм, красивая, но ложная. На деле предки носителей этой фамилии, скорее всего, были обычными крестьянами, чей труд был тесно связан с землёй, и прозвище они получили по самому насущному признаку — качеству той земли, на которой жили.