Фамилия Породнова — женская форма от Породнов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Породной. Основа здесь — прилагательное «породной» (или «породный»). В русских говорах это слово имело два основных значения. Первое — «знатный», «родовитый», «хорошего рода». Второе, более конкретное и бытовое — «породистый» (о домашних животных), а также «относящийся к породе, к племенному делу».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- присоединился к основе «Породн-», дав фамилию Породнов. Такая модель типична для фамилий, образованных от притяжательных прилагательных, отвечающих на вопрос «чей?»: Породнов буквально означало «сын Породного». Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что основа оканчивалась на согласный (как, например, в фамилиях Смирнов, Кузнецов).

Интересно, что фамилия Породнова (и Породнов) встречается не повсеместно, а тяготеет к южнорусским и центральным регионам. Встречаются также однокоренные фамилии Породновых, Породных, Породня. Последняя, кстати, могла образоваться от того же корня, но через другую модель — с суффиксом -ня, обозначающим лицо по характерному признаку (сравните: «родня»).

Самый вероятный круг занятий предка-носителя прозвища Породной — либо скотоводство, племенное дело (человек, разбиравшийся в породах скота, или владелец породистых животных), либо, что менее вероятно, но возможно в дворянской среде, человек, гордившийся своим происхождением. В любом случае, прозвище носило скорее положительный, одобрительный оттенок — так могли назвать уважаемого и заметного человека в общине.