Фамилия Породников — одна из тех, что рассказывают не столько о предке, сколько о его месте в системе родства. В её основе лежит слово «породник». В русских говорах так называли свойственника, человека, с которым породнились через брак: например, отца невестки или зятя. В некоторых регионах «породником» могли назвать и просто близкого, «своего» человека, принятого в семью. Фамилия закрепилась за тем, кто приходился кому-то таким родственником, или за человеком, который славился множеством свойственников.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -ник указывает на лицо по действию или свойству (ср. «труженик», «попутчик»), а окончание -ов превращает прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — сын Породника. Такой тип фамилий (на -ников) массово возникал в XV–XVII веках, когда прозвища на -ник становились основой для родовых имён.

Интересно, что фамилия избежала церковнославянского влияния: в официальных документах «породник» могло заменяться на «свойственник», но в народе слово сохранилось. Географически Породниковы чаще всего встречаются в Вологодской и Архангельской областях — на территориях, где были сильны общинные связи и развита терминология родства. Встречается фамилия и в Сибири, куда её занесли переселенцы с Русского Севера.

В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, Породников не даёт прямого указания на занятие предка. Зато он чётко фиксирует социальный факт: ваш предок был не чужим, а «своим» для определённого рода. Правописание фамилии устойчиво: вариант «Породников» (через «о» в корне) — единственно верный, хотя в диалектах слово могли произносить с «а»: «парадник».