Фамилия Походнов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не спешите с выводами. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с военными походами. Её основа — слово «поход» или «походный», но в русских говорах у него было несколько бытовых значений. Самое вероятное: так могли прозвать человека, который постоянно находился в разъездах, в «походах» — не обязательно военных, а, например, торговых или промысловых. Бродячий торговец, странствующий ремесленник, даже паломник — любой, кто редко сидел дома, мог получить прозвище Поход.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Походнов — буквально «сын Походного». То есть в основе лежало не имя, а прозвище Походной или Походный. В русской ономастике такая форма (с ударным суффиксом -ов) характерна для фамилий, образованных от прилагательных: Белой → Белов, Толстой → Толстов. Здесь тот же случай: прилагательное «походный» перешло в разряд прозвищ, а затем закрепилось как фамилия.

Есть и менее очевидная версия. В некоторых говорах «поход» означал не только движение, но и особую манеру поведения — разгульный образ жизни, гульбу. Человека, который любил «ходить по гостям» или «пускаться во все тяжкие», тоже могли назвать Походным. В этом случае фамилия несёт не столько профессиональный, сколько характеризующий оттенок.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим казачьим областям. В среде донских и кубанских казаков слово «поход» имело прямой военный смысл, и прозвище Походный могло закрепиться за участником многих кампаний. Но письменные источники не дают однозначной привязки к казачеству — фамилия встречается и в крестьянской среде, что говорит о её более широком бытовании.

Сравните с однокоренными фамилиями: Походов, Походкин, Походаев. Они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Походнов стоит особняком — суффикс -н- в основе (от «походный») встречается реже, чем прямой переход от существительного. Это делает фамилию более «качественной», описательной: она не говорит о принадлежности к кому-то, а прямо характеризует самого носителя прозвища.

Итог прост: ваш предок, скорее всего, был человеком «походным» — либо по роду занятий, либо по складу характера. Никакой тайны, зато живая картинка из прошлого.