Фамилия Походнякова — женская форма мужской фамилии Походняков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Походняк. Это довольно редкая модель: суффикс -як в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на носителя какого-то характерного признака или действия. В основе лежит глагол «походить» или существительное «поход». Самый прямой вариант: Походняком могли назвать человека, который часто ходил в походы — военные, торговые или промысловые. В южнорусских и украинских говорах «походняк» означало также «походный мешок» или «сума», так что прозвище могло закрепиться за странником, бродягой или просто за тем, кто носил с собой большой заплечный мешок.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «походняком» называли человека с характерной походкой — вразвалку или с прихрамыванием. Тогда фамилия указывала бы не на род занятий, а на внешнюю манеру движения, которую окружающие запомнили как отличительную черту.

География фамилии Походняков неширокая. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, основная масса носителей сосредоточена в южных областях России — в Ростовской, Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае. Встречается она и на Украине, особенно в Харьковской и Сумской областях, что подтверждает её южнорусские и малороссийские корни. Фамилия не относится к дворянским или старинным боярским родам — скорее всего, предки Походняковых были крестьянами или казаками, и прозвище закрепилось в быту, а потом перешло в официальную фамилию при переписях населения в XIX веке.

Обратите внимание на окончание -а: в русской традиции женские фамилии на -ова, -ева, -ина склоняются, а Походнякова — исключение только по звучанию, но не по правилам. В паспорте и документах она пишется так же, как и мужская, только с окончанием женского рода, и это стандартная практика для фамилий на -ов/-ев. Если вы ищете информацию о своих предках, стоит проверить ревизские сказки и исповедные ведомости по южным губерниям — именно там фамилия могла появиться в первой половине XIX века.