Фамилия Походников — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о занятии, а не о личном качестве предка. В её основе лежит слово «поход», но не в военном, а в бытовом значении.

Разбираем модель: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а основа — «походник». В русских говорах «походником» называли не солдата, а странника, богомольца, отправлявшегося в паломничество к святым местам. В XIX веке это слово также могло означать человека, который ходил по деревням с товаром — мелкого коробейника или офеню. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо паломником, либо бродячим торговцем, либо просто человеком, который много и часто ходил пешком.

Суффикс -ник- в основе — активный, деятельный. Он образует названия лиц по их характерному действию: «ходить» → «походник». Это отличает фамилию от более массовых «Походовых» (где основа — прилагательное) или «Походкиных» (где основа — манера ходьбы). Походников — это «сын походника», то есть фамилия унаследовала прозвище отца.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Костромской, Нижегородской областям. Именно там был развит институт странничества и офенской торговли. В южных казачьих областях фамилия почти не встречается: там бы «походником» назвали скорее участника военного похода, но в казачьей среде такие прозвища обычно закреплялись в форме «Походный» или «Походов».

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. В документах XVII–XVIII веков Походниковы — это чаще всего государственные крестьяне или посадские люди, которые либо сами ходили «по обету», либо держали постоялые дворы для таких же странников.