Фамилия Походнев образована от прозвища Походень. В основе лежит слово «поход» — в старину так называли не только военный марш, но и любой выход из дома, путешествие, а иногда и промысловую артель, отправлявшуюся на заработки. Прозвище Походень могли дать человеку, который постоянно находился в разъездах — торговцу, бродячему ремесленнику или крестьянину, уходившему на сезонные работы. Второй, менее очевидный вариант: на Русском Севере «походнем» называли лёгкую лодку-однодеревку для хождения по рекам и озёрам. В этом случае прозвище могло относиться к лодочнику, перевозчику или рыболову.

Фамилия следует типичной модели русских фамилий на -ев: от основы на мягкий согласный или -й. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что исходное прозвище Походень заканчивалось на мягкий звук «нь». Такая словообразовательная цепочка — прозвище плюс притяжательный суффикс — означает «сын Походня» или «из семьи Походня».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Вологодской, Архангельской, Кировской областях — там, где были развиты отхожие промыслы и речное судоходство. В дореволюционных переписях Походневы фиксировались в основном среди государственных крестьян, реже — в среде мещан. Фамилия редкая, не входит в число массовых, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.

Однокоренные фамилии — Походов, Походин, Походаев — различаются суффиксами, но все восходят к тому же корню. Если Походнев — «сын Походня», то Походов — «сын Похода», а Походин — от прозвища Похода. Разброс суффиксов говорит о том, что прозвище бытовало в разных говорах и записывалось на слух по-разному.

Никаких знаменитых носителей фамилии в открытых источниках не зафиксировано. Это обычная рабочая фамилия, без дворянских ветвей и громких титулов. Её история — в бытовом прозвище человека, который либо много ходил по земле, либо ходил по воде.