Фамилия Поводнов — один из тех случаев, когда при беглом взгляде кажется, что всё очевидно, а при ближайшем рассмотрении начинаются споры. Основа — «повод», но что именно имели в виду, когда давали прозвище? Самая прямая версия: прозвище Поводной или Поводный получил человек, который делал поводья — конскую упряжь. В сёлах шорник (специалист по кожаной сбруе) был фигурой заметной, и фамилии от названий ремёсел — частый случай. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Поводного» или «из семьи Поводных».

Но есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых русских говорах «поводный» означало «послушный, смирный, тот, кого легко вести». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком покладистого нрава. В словаре Владимира Даля есть и слово «поводень» — так называли вожака, того, кто ведёт других. Прозвище Поводной могли дать и вожаку — необязательно в прямом, походном смысле, а, скажем, заводиле в играх или человеку, который вёл переговоры.

Географически фамилия Поводнов нечастотна, но прослеживается в центральных областях России и в Поволжье. В старых переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Поводной, что подтверждает: фамилия народная, недворянская. Модель образования — типичная для северных и центральных уездов: сначала прозвище, потом притяжательное прилагательное на -ов, и лишь затем фамилия, закрепившаяся за потомками.

Интересная деталь: если бы фамилия писалась через «т» — Поводнов — её можно было бы спутать с «поводнёй» (рыболовной сетью), но в нашем случае корень именно «повод». Ударение, скорее всего, падало на второй слог: Пово́днов. В разговорной речи, впрочем, нередко смещают на последний — это типично для фамилий с таким окончанием.

В итоге: Поводновы — потомки либо конского мастера, либо человека с покладистым, «поводным» характером. Обе версии имеют право на жизнь, но ремесленная выглядит чуть весомее: прозвища по профессии давали чаще, чем по чертам характера, и они лучше сохранялись в документах.