Фамилия Поводнова — женская форма фамилии Поводнов, которая образована по одной из самых частотных моделей в русской ономастике: от прозвища или имени через суффикс -ов. Основа здесь — «повод» или «поводок». Чтобы понять, кем мог быть первый носитель этой фамилии, стоит разобраться, что в старину означало это слово.

Повод — это не только ремень для управления лошадью, но и, в переносном смысле, причина или предлог. Однако в прозвищах чаще отражали конкретные занятия или внешние черты. Скорее всего, Поводновым прозвали человека, чья работа была связана с конями: он мог быть конюхом, возницей или тем, кто водил лошадей под уздцы. В крестьянской среде, где лошадь была главной рабочей силой, такое прозвище было бы понятным и утилитарным.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «поводить» в значении «водить за руку» или «сопровождать». В этом случае прозвище могло закрепиться за поводырём, например, слепого. Но контекст «повода» как конской упряжи встречается в источниках чаще, поэтому версия с лошадьми выглядит убедительнее.

Фамилия Поводнов (и её женская форма Поводнова) — относительно редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где коневодство и извоз были распространены. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ов от названий ремёсел описывается как типичная для крестьянских и мещанских родов, так что предки Поводновых, скорее всего, были простыми людьми, чей труд был на виду.