Фамилия Поводовы хранит память о прозвище далекого предка — Повод. В основе этого прозвища лежит нарицательное слово «повод» — ремень узды, за который ведут или привязывают животное. Такое именование чаще всего относилось к числу «профессиональных»: Поводом могли называть возницу, человека, который объезжал лошадей, или того, кто водил животных на поводу. Однако у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Украинский глагол «поводити» означает «вести себя, держать себя», поэтому прозвище Повод могло закрепиться за человеком сдержанным, с ровным и спокойным нравом. Так или иначе, прозвище прижилось в качестве основного именования, а затем, по обычной для славянских земель модели, дало начало фамилии Поводов — потомок человека по прозвищу Повод стал Поводовым.

Сама словообразовательная конструкция проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Это типичная патронимическая модель, которая в XV–XVII веках массово закреплялась за крестьянскими и посадскими родами. Интересно, что фамилия сохранила исходное ударение на втором слоге — Поводо́в, хотя в разговорной речи нередко смещается на первый.

Фамилия эта довольно редкая, и ее география не привязана к одной местности. Встречается она и в центральных русских областях, и на юге, где сильнее украинское влияние, что косвенно подтверждает обе версии происхождения — и «конскую», и «поведенческую». Точное время и место возникновения фамилии можно установить только через серьезные генеалогические изыскания, но уже сейчас ясно: Поводовы — это род, чья фамилия возникла не от имени, а от прозвища, а значит, рассказывает о характере или занятии своего основателя.