Фамилия Порошенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала массово вытеснять более древние прозвища и патронимы. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «сын» или «потомок»: Порошенко — буквально «сын Пороха» или «потомок Пороха». Но за этим прозвищем стоит не порох как взрывчатое вещество, а совсем другое значение.

Основа «порох» в украинских говорах имела два основных смысла. Первый — пыль, прах, мелкая сухая земля. Второй — переносное прозвище для человека суетливого, беспокойного или, наоборот, очень мелкого, незначительного. В лексике западных и центральных областей Украины слово «порох» также могло означать «табак» (в значении «нюхательный порошок»), что тоже могло стать основой для прозвища заядлого курильщика или торговца табаком. Таким образом, первый носитель фамилии Порошенко получил своё прозвище не за воинственность, а скорее за пыльный характер работы (мельник, пекарь) или за поведение.

Словообразовательная модель типична для Поднепровья и Левобережной Украины, где фамилии на -енко доминировали среди казачества и мещан. В реестрах запорожских казаков XVII века можно встретить однокоренные варианты — Порох, Пороховый, Порохня. Фамилия Порошенко — более поздняя, патронимическая форма, закрепившаяся за потомками человека с таким прозвищем.

Интересная деталь: в русском языке слово «порох» ассоциируется исключительно с оружием, поэтому фамилию часто ошибочно связывают с военным делом. На самом деле в украинской среде это прозвище было бытовым и нейтральным. Спорных версий здесь немного: некоторые этимологи пытаются вывести основу от тюркского «борох» (сор, мусор), но это маловероятно, так как слово «порох» в значении «пыль» общеславянское и фиксируется ещё в древнерусских памятниках.

Географически фамилия распространена по всей Украине, но с заметным сгущением в Полтавской, Черкасской и Киевской областях — историческом ядре казацких территорий. В России фамилия встречается редко, в основном у потомков переселенцев с Украины. Сословная принадлежность предков — скорее всего, казаки или свободные крестьяне, реже — мещане. Дворянских родов Порошенко не зафиксировано, что типично для фамилий на -енко, которые редко попадали в российские дворянские родословные книги.