Фамилия Поршевниковы — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Поршевник. В основе лежит нарицательное «поршни» — особый вид лаптей, которые не шили, а гнули из одного лоскута сырой кожи или шкуры. Отсюда и главная версия: прозвище Поршевник относится к «профессиональным» именованиям и указывает на род занятий предка — он мог изготавливать или продавать такую обувь.

Интересно, что слово «поршни» в старину было шире, чем просто «лапти». Поршни делали из мягкой кожи, и они были удобнее плетёных лаптей, но всё равно оставались обувью простонародья. Поэтому прозвище Поршевник могло косвенно указывать и на социальное положение: такую обувь носили крестьяне, и прозвище закреплялось за человеком из низших сословий.

Но есть и другой, менее очевидный смысл. В тверских говорах Поршевником называли резвого, подвижного, активного ребёнка. Эта версия правдоподобна: прозвища часто отражали характер, а не только ремесло. Возможно, в разных семьях прозвище возникло независимо — у одного предка за мастерство, у другого за бойкий нрав. Какая из версий верна для конкретного рода, без генеалогических исследований сказать трудно.

Сама фамилия образована по типичной модели: прозвище Поршевник + патронимический суффикс -ов. То есть буквально «сын Поршевника». Это стандартный путь формирования русских фамилий в XV–XVII веках, когда прозвище отца закреплялось за детьми и внуками.

Отдельного внимания заслуживает написание. Встречается вариант «Поршевников» и «Поршневников» — путаница возникает из-за беглой гласной в корне. Но исходная форма, от которой пошла фамилия, — именно «поршни», поэтому написание с буквой «е» в корне исторически точнее.

Точное время и место возникновения фамилии неизвестны. Процесс формирования фамилий шёл неравномерно: где-то они закрепились уже в XVI веке, где-то — только в XIX. Окончательно говорить о происхождении конкретной ветви Поршевниковых можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий, но само прозвище даёт яркую картину: предок либо мастер, делавший простую кожаную обувь, либо живой и шустрый человек, чей характер запомнился окружающим.