Фамилия Портала — редкий случай, когда её происхождение не лежит на поверхности, а корень приходится искать не в одном, а в двух-трёх совершенно разных языках. У этой фамилии нет очевидного суффикса -ов или -ин, а значит, она могла сохраниться в своей первоначальной, необрусевшей форме.

Самый прямой путь — от итальянского или испанского слова porta («дверь», «ворота»). В романских языках «Портала» — это форма родительного или притяжательного падежа: «относящийся к воротам», «дверной». В Италии и Испании фамилия Portala встречается, хотя и не повсеместно, и могла указывать на человека, жившего у городских ворот или привратника. Однако для русского контекста это объяснение подходит только в том случае, если предок был иностранцем, переселившимся в Россию, или имел прозвище, данное за связь с Западом.

Вторая версия — греческая. В греческом языке πόρτα (pórta) также означает «дверь» или «ворота». Фамилии с этим корнем встречаются у греков Причерноморья и юга России. С учётом того, что в XIX веке в Новороссии и на Кубани осело много греческих переселенцев, фамилия Портала могла появиться именно в этой среде. Тогда её носитель — потомок грека, которого прозвали «дверью» либо по профессии (сторож, привратник в храме или крепости), либо по месту жительства.

Третья, самая неожиданная версия — от немецкого диалектного Portal (портал, вход), но с переосмыслением на русской почве. Немецкие колонисты, приглашённые Екатериной II, принесли в Поволжье и на юг России множество фамилий, которые потом обрусели. Портала могла быть искажением фамилии Портал или Порталер, где суффикс -ер указывал на профессию (тот, кто делает порталы, или сторож у портала). В пользу этой гипотезы говорит то, что в немецких говорах ударение часто падает на первый слог, а в русском быту фамилия могла «облегчиться» до Портала.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Северному Кавказу. В документах XIX века её носители встречаются среди мещан и крестьян Ставропольской губернии, а также в Крыму. Это косвенно подтверждает и греческую, и немецкую версии: в этих регионах смешивались разные этнические группы.

Морфологически фамилия не имеет русского патронимического суффикса, поэтому её не стоит путать с фамилиями вроде Порталов или Порталовский. Отсутствие суффикса говорит о том, что фамилия либо поздняя, либо заимствованная, либо образована от прозвища, которое не стали переделывать на русский лад.

Таким образом, Портала — фамилия-загадка с южным акцентом. Скорее всего, её носили люди, чей предок имел отношение к воротам, дверям или порталам в прямом смысле: жил у главного входа в город, работал сторожем или строителем. Выбрать одну версию без генеалогического исследования сложно, но если в семье сохранились предания о греческих или немецких корнях — это и есть ключ.