Фамилия Порцев — редкий случай намеренно сконструированного, «искусственного» родового имени. Такие фамилии не возникали стихийно из прозвищ или профессий, а придумывались осознанно. Чаще всего это делали преподаватели духовных семинарий, которые давали будущим священникам и их потомкам фамилии с назидательным или книжным смыслом.

Основная версия возводит основу фамилии к латинскому глаголу porceo — «удерживать, задерживать». Семинарские наставники, присваивая такое имя, закладывали в него надежду на то, что его носитель вырастет умеренным и воздержанным человеком, способным сдерживать страсти и порывы. Это типичный пример «говорящей» фамилии-пожелания, где добродетель зашифрована в латинском корне.

Существует и альтернативное объяснение, но оно заметно слабее. Согласно ему, предок Порцевых мог быть уроженцем немецкого города Порц (сегодня район Кёльна). Однако эта гипотеза не выдерживает критики: она не объясняет, почему выходец из немецких земель получил бы фамилию по типично русской модели с суффиксом -ев, да ещё и в среде, где латынь была основным языком образования. Семинарское происхождение выглядит куда правдоподобнее.

Сама модель образования проста: к основе на мягкий согласный (Порц-) добавили патронимический суффикс -ев, что указывает на «сына Порца». Но в отличие от большинства фамилий, где за основой стоит реальное имя или прозвище, здесь основа — искусственный латинский конструкт. Такие фамилии в XVIII–XIX веках присваивали целыми классами в духовных училищах, поэтому у Порцевых, скорее всего, не было единого знаменитого предка-родоначальника — фамилию «раздали» нескольким семьям или даже одной, но по воле наставника, а не по наследственному прозвищу.

Из-за искусственного происхождения у фамилии нет региональной привязки: она могла появиться в любой епархиальной семинарии Российской империи. Также не стоит искать в ней следы древнего занятия или сословной принадлежности — это чисто книжная, кабинетная фамилия, отражающая педагогические идеалы своей эпохи.