Фамилия Порцев — редкий случай в русском ономастиконе: её не унаследовали от прозвища деда и не получили по ремеслу. Это искусственная фамилия, созданная намеренно, а не выросшая из естественного бытового именования. Такой тип фамилий складывался в среде духовенства, где наставники семинарий нередко «конструировали» фамилии ученикам, закладывая в них пожелание или назидание.

Основа фамилии — латинский глагол porceo, что значит «удерживать, задерживать». Семинарские наставники, давая такую фамилию, вероятно, надеялись, что её носитель вырастет умеренным и воздержанным во всём. Подобная практика была распространена: будущему священнику могли дать фамилию, которая звучала бы как напутствие или характеристика желаемого поведения. В этом смысле Порцев стоит в одном ряду с такими «говорящими» семинарскими фамилиями, как Благонравов, Добровольский или Любомудров, хотя и уступает им в прозрачности значения.

Существует и другая версия, но она заметно слабее. Согласно ей, основатель рода Порцевых происходил из немецкого города Порц. Эта гипотеза не выдерживает критики: фамилии, образованные от названий городов, в русской традиции обычно получали суффикс -ский (как, например, Казанский или Тверской), а форма Порцев с патронимическим суффиксом -ев на такое происхождение не указывает. К тому же массовых переселений из этого небольшого города в Россию не зафиксировано.

Сама модель Порцев — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, отвечающее на вопрос «чей?». Первоначально так могли назвать сына, внука или человека, находившегося в зависимости от того, кто носил прозвище Порце. Но в случае искусственных фамилий эта схема работает иначе: суффикс лишь оформляет фамилию по привычному образцу, придавая ей вид родового именования, хотя за ней не стоит реальное прозвище предка.

Точное время и место возникновения фамилии Порцев назвать сложно. Процесс закрепления фамилий в среде духовенства растянулся на столетия, а искусственные фамилии могли создаваться в разных епархиях независимо друг от друга. Можно лишь утверждать, что фамилия эта относительно поздняя и обязана своим появлением книжной латинской традиции, а не народной речи.

Несмотря на искусственное происхождение, фамилия Порцев со временем полностью адаптировалась в русской среде и стала восприниматься как обычное родовое имя. Сегодня она — любопытный памятник того, как церковная школа формировала идентичность своих воспитанников, вплетая в неё латинскую учёность и моральные идеалы.