Фамилия Портуаров — редкий случай, когда основа ясна почти сразу, а вот путь, которым она вошла в русский обиход, заслуживает отдельного разбора. В основе лежит французское слово portuaire — «портовый», «относящийся к порту». В русском языке оно трансформировалось в «портуар», а затем через стандартный патронимический суффикс -ов дало фамилию. Суффикс указывает на принадлежность: Портуаров буквально означает «сын портуара» или «человек из семьи Портуара».

Ключевой вопрос — кто такой «портуар». Это не профессия в прямом смысле, а скорее прозвище или указание на место службы. В XIX — начале XX века, когда в России активно развивались морские порты (Одесса, Николаев, Севастополь, Архангельск), французский язык был языком мореплавания и портовой администрации. Портуаром могли назвать человека, работавшего в порту: чиновника, смотрителя, агента по грузам или просто моряка, тесно связанного с портовой инфраструктурой. Не исключено, что так окрестили и выходца из французской семьи, осевшей в приморском городе.

Другая, менее вероятная версия отсылает к итальянскому portuario (портовый рабочий). Но суффикс -ов говорит о том, что фамилия оформлялась уже на русской почве, а французское влияние в среде морских офицеров и портовых служащих было сильнее. Фамилия встречается в южных регионах России и в Причерноморье — там, где исторически были крупные порты и где иностранные специалисты оседали чаще.

Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась штучной. Это не крестьянская фамилия от ремесла или имени, а скорее городская, с оттенком образованности или принадлежности к морскому ведомству. В дореволюционных адрес-календарях можно найти единичные упоминания — например, коллежского асессора или купца с такой фамилией в Одессе. Сегодня Портуаровы встречаются редко, что делает фамилию своеобразным маркером: её носитель почти наверняка имеет предка, чья жизнь была связана с морем и портовой службой.