Фамилия Порваткин с первого взгляда кажется потомком того, кто что-то «порвал» или «рвал». Но разбор показывает, что перед нами редкий случай, когда русское ухо переосмыслило чужое имя, подогнав его под привычные слова.

В основе фамилии лежит нецерковное имя Порватка. Такие имена давали до крещения, и они не имели отношения к христианским святцам. Связывают его с марийской мифологией: Порвата — богиня весны и плодородия. Само имя, вероятно, восходит к финно-угорской основе parv- со значением «птичья стая». Для земледельца, каким был марийский народ, весенний прилёт птиц — важная примета начала полевых работ, поэтому имя могло быть пожеланием хорошего урожая и благополучия.

Когда имя Порватка попало в русскоязычную среду, произошла народная этимология. Безударный гласный «а» в начале слова русские стали произносить как «о» — так появилось созвучие с глаголом «порвать». Никакого отношения к разрыванию чего-либо это имя не имело, но именно в таком виде оно закрепилось в документах. От этого «исправленного» варианта и пошла фамилия Порваткин.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный. Порватка → Порваткин — буквально «сын Порватки». Такой способ был распространён повсеместно, поэтому фамилия не указывает на конкретное сословие: её могли носить и крестьяне, и посадские люди.

Стоит отметить, что в документах встречается и вариант Парваткин — он сохраняет исходное «а» и ближе к первоисточнику. Обе формы имеют право на существование, но Порваткин прижился лучше из-за более понятного русскому уху звучания.