Фамилия Порватова образована от мирского имени Порвата — так в древности могли назвать ребёнка в честь славянской богини весны и плодородия. Мирские имена, в отличие от календарных, не были связаны с христианскими святыми: родители сами выбирали, каким словом наречь младенца, часто желая ему покровительства тех или иных сил. Имя Порвата — редкий пример того, как в личном имени сохранилась память о дохристианских верованиях восточных славян.

Сама богиня Порвата упоминается в поздних средневековых источниках, и сведения о ней отрывочны: её почитали как покровительницу весеннего пробуждения природы, роста посевов и женского плодородия. Имя, по всей видимости, связано с глаголом «пороть» в значении «рассекать, разрывать» — то есть разрывать зимний покров земли, выпуская наружу жизнь. В этом смысле Порвата — не столько грозная фигура, сколько образ весенней силы, которая вспарывает мёрзлую почву.

От имени Порвата по обычной для русских фамилий модели образовали отчество: Порватов сын, Порватова дочь. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Порватова буквально значит «дочь (или жена) Порвата». Поскольку в основе лежит не церковное, а мирское имя, фамилия относится к древнейшему пласту русских родовых прозваний, которые складывались в XV–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Встречается и другой вариант осмысления основы — от глагола «порвать» в переносном значении. Так могли прозвать бойкого, решительного человека, который «рвёт» дело, или, напротив, того, кто часто рвёт одежду. Однако эта версия менее убедительна: она не объясняет конечное -а в имени, тогда как связь с богиней даёт цельную картину.

Фамилия Порватова — женская форма; мужской вариант Порватов. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где дольше сохранялись пережитки языческой старины. Сегодня носительниц этой фамилии немного, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: за ней стоит не канцелярская запись, а живое имя, данное когда-то в честь древнего божества.