Фамилия Посетнева — женская форма фамилии Посетнев, которая встречается редко. Её основа — прозвище или мирское имя Посетень, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Посетня». Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс и посмотреть на слово «посетень».

Вероятнее всего, в основе лежит древнерусское слово «посеть» — «еда, пища». В говорах «посетень» могло означать человека, который любит поесть, либо того, кто добывает пропитание, кормильца. Есть и другая версия: «посетень» — это вариант слова «посечень» (от «сечь»), то есть человек, который рубит лес или делает засеки. В северных и сибирских говорах «посетнем» называли лесного сторожа или того, кто расчищал участок под пашню. Оба значения — бытовые и прозрачные для крестьянской среды.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ев, характерной для центральных и северных областей России. Встречается она в основном в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях, где «посетень» как прозвище могло закрепиться за конкретным родом. Интересно, что в переписных книгах XVII века встречается фамилия Посетнев, но в единичных записях — это указывает на её локальный, а не массовый характер.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы связать фамилию с церковным именем Посет (от греческого «послание»), но это маловероятно: в русской ономастике нет следов такого имени. Правдоподобнее держаться бытового корня: предок носителя фамилии, скорее всего, был либо плотником-лесорубом, либо человеком, отвечавшим за пропитание семьи или общины.