Фамилия Посконов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом, а не с внешностью или характером. В её корне — слово «посконь». Так в старину называли мужские растения конопли. Из их волокна ткали грубое, но прочное полотно — посконные холсты, из которых шили крестьянскую одежду, мешки, паруса. Человек, который обрабатывал посконь, прял из неё нити или торговал этим материалом, легко получал прозвище Поскон. От него и пошла фамилия.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий-притяжательных прилагательных: «чей сын?» — Посконов, то есть сын Поскона. Такая модель в XVI–XVII веках стала доминирующей, вытесняя более архаичные формы на -их/-ых. Поэтому Посконовых, скорее всего, было больше, чем Посконных, хотя обе фамилии однокоренные.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «посконью» называли не только растение, но и невысокого, тощего человека — по аналогии с тонким, негустым стеблем. Однако эта версия слабее: прозвища по физическим недостаткам обычно образовывались от более ходовых слов (Малыш, Косой, Сухой), а «посконь» в этом значении оставалась локальной. Ремесленная версия правдоподобнее — она универсальна для всей территории России, где выращивали коноплю.

Интересно, что фамилия Посконов не встречается в дворянских родословных книгах. Это чисто крестьянская фамилия, и её носители почти наверняка были либо самими коноплеводами, либо ткачами и портными, работавшими с грубым холстом. В XIX веке Посконовы чаще всего фиксировались в северных и центральных губерниях — Вологодской, Костромской, Ярославской, где конопля была одной из главных технических культур.

Однокоренные фамилии — Посконкин, Посконников, Посконовский — все они отсылают к тому же занятию, но с разными суффиксами. Посконов — самая лаконичная и распространённая из них. Сегодня она редкая, но не исчезнувшая: её можно встретить в Пермском крае, на Урале и в Сибири, куда переселенцы из северных губерний увозили и свои фамилии.