Фамилия Посудников напрямую связана с ремеслом, но не с тем, что кажется на первый взгляд. Вопреки ожиданию, её основа — не торговля тарелками и не производство глиняных мисок. В русских говорах словом «посудник» называли не просто мастера по посуде, а конкретного человека: либо того, кто мыл и чистил кухонную утварь (должность в барском доме или трактире), либо, по данным словаря В. Даля, столяра, делавшего деревянную посуду. Второе значение встречалось в северных и центральных губерниях, где точение ковшей и ложек было отдельным промыслом.

Модель фамилии прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Посудников — буквально «сын посудника». Такую фамилию мог получить либо сам ремесленник, либо его потомок, когда в XVIII–XIX веках крестьянам и мещанам массово присваивали фамилии по занятиям. Примечательно, что в отличие от фамилий вроде Кузнецов или Плотников, Посудников встречается редко: узкая специализация «посудника» ограничивала круг носителей.

Любопытная деталь: в некоторых диалектах «посудником» иронично называли болтуна или сплетника — того, кто «перемывает косточки», играя на двойном смысле «мытья посуды» и «мытья» репутации. Однако эта версия менее вероятна: большинство русских профессиональных фамилий закреплялись за реальным делом, а не за насмешливым прозвищем.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: в дореволюционных переписях Посудниковы чаще встречались в Псковской и Новгородской губерниях, а также среди старообрядцев Прибалтики. Это косвенно подтверждает связь с деревянной утварью — в лесных регионах столярный промысел был распространён шире, чем гончарный.

С точки зрения словообразования фамилия типична для восточнославянской модели: корень «посуд» + суффикс -ник (деятель) + патронимический суффикс -ов. Аналогов среди других фамилий немного: например, Стаканников или Блюдников не прижились, а вот Тарелкин встречается, но как прозвищная, а не профессиональная фамилия. Посудников — редкий случай, когда ремесло не исчезло из языка, но фамилия осталась почти незаметной на фоне массовых «кузнецовых» и «поповых».