Фамилия Поторалова прямо отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: человеком, которого в округе знали под прозвищем Поторало. Само прозвище — из тех, что давали не за заслуги, а за манеру поведения, и в нём слышится неодобрительная усмешка.

В основе прозвища лежит диалектный глагол «поторать». В говорах он означал «ходить попусту взад и вперёд, шататься без дела». Согласитесь, картина сразу проясняется: перед нами лентяй, который не желал трудиться и предпочитал слоняться без всякой пользы. Такого человека соседи и окрестили Поторалом, а его дети и внуки уже наследовали это прозвание, которое со временем закрепилось за ними как фамилия.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но не менее интересная. Она отсылает к глаголу «поторить» — «истратить деньги по мелочам». В этом случае Поторалом называли мота, человека, который спускал состояние впустую, разменивая его на пустяки. Обе трактовки сходятся в одном: прозвище подчёркивало бесполезное, с точки зрения окружающих, времяпрепровождение — либо безделье, либо расточительство.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе прозвища Поторало добавили типичный суффикс -ов, а затем и окончание женского рода -а. Так из прозвища отца получилась фамилия потомков. Интересно, что форма Поторалова — это исходный, исторический вариант, который в наше время чаще встречается как неизменяемая фамилия, но в документах XIX — начала XX века она фиксировалась именно в таком виде, по женской линии рода.

Любопытно, что фамилия эта редкая и локальная. Она не встречается в крупных исторических справочниках по боярским или дворянским родам, а бытует в основном в северных и сибирских говорах, где слово «поторать» было в ходу. Это говорит о том, что предки Потораловых были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми — теми, кто жил общиной, где меткое прозвище быстро прилипало к человеку и передавалось дальше.