Фамилия Потаралова — форма женского рода, мужской вариант — Потаралов. Она образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Потарала). В основе лежит нецерковное имя или прозвище Потарал.

Ключ к происхождению — глагол «тараторить» (говорить быстро, без умолку, болтать). Приставка по- в русских прозвищах часто имеет усилительное или завершительное значение. Потаралом могли назвать человека, который «потараторил» — то есть высказался резко, сгоряча, или же просто очень бойкого, говорливого человека. В говорах встречается и слово «тарара» — пустая болтовня, вздор. Так что прозвище могло быть ироничным: «говорун», «пустомеля».

Есть и более прозаичная версия. В некоторых диалектах «тара́л» или «тара́лка» — это тарелка, а «тара́лить» — есть, уплетать. Потарал — человек, который любит плотно поесть, либо тот, кто делал или продавал деревянную посуду. В пользу этого говорит и то, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где были развиты ремёсла по дереву.

Фамилия редкая. Её география — преимущественно Пермский край, Кировская область, Удмуртия. Это зона позднего заселения русскими, куда крестьяне переселялись в XVII–XVIII веках. Потараловы, скорее всего, были государственными или заводскими крестьянами, а не дворянами: фамилии от прозвищ на -ов редко встречаются у высших сословий. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Потара́лов.