Фамилия Поцепкин происходит от личного прозвища Поцепка — так в старину называли не один предмет, а целый ряд нужных в хозяйстве вещей. В словарях встречаем несколько значений: это и веревка, на которой раскачивали люльку с младенцем, и цепочка-украшение, и ремень для подвешивания оружия к поясу, и даже шест с веревкой для колодезного ведра. Такое многозначное прозвище открывает простор для догадок о том, кем был первый Поцепка.

Скорее всего, прозвище носило профессиональный оттенок. Человек, который делал поцепки — будь то шорник, мастер по ремням или умелец, прилаживавший колодезные журавли, — вполне мог получить имя по своему ремеслу. В те времена, когда фамилий еще не было, прозвище по занятию было самым естественным способом выделить человека среди соседей.

Но есть и другая, более простая версия. Худого и очень высокого человека в деревне тоже могли дразнить Поцепкой — мол, вытянулся, как жердь или как та самая веревка. Такая насмешливая, но незлая характеристика внешности не редкость в русских прозвищах.

Сама фамилия образовалась по типовой для России модели: к прозвищу отца добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Поцепкин — значит «сын Поцепки». Со временем это указание на родство закрепилось и превратилось в наследственную фамилию.

Точное место и время появления фамилии Поцепкин установить трудно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, вероятно, относились первые Поцепкины, получали их позднее, чем знатные роды. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что когда-то прозвище Поцепка было живым и понятным окружающим. Сегодня фамилия Поцепкин — это не просто набор букв, а памятник народной речи, в котором застыло одно из тех метких словечек, что придумывали наши предки.