Фамилия Потыкалова — женская форма фамилии Потыкалов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Потыкало. В основе лежит глагол «потыкать» — в старину это слово имело несколько значений. Самое вероятное для прозвища — «потыкать пальцем», то есть указывать, тыкать, возможно, в переносном смысле: человек, который любит вмешиваться, давать советы или придираться. Менее распространённая версия — связь с диалектным «потыкало» (указка, палка, которой что-то подталкивают), что могло быть прозвищем мастера, работающего с таким инструментом, или просто высокого, худого человека.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён: Потыкало → сын Потыкалова → Потыкаловы. Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Потыкалов, хотя в говорах возможны варианты.

Географически фамилия Потыкалов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской областях. В документах XVII–XVIII веков прозвище Потыкало фиксируется среди крестьян и однодворцев — служилых людей, охранявших южные границы. Это значит, что предки носителей фамилии, скорее всего, не были дворянами, а относились к тяглому или служилому сословию.

В ономастических справочниках фамилия нечастотная, но не редкая. Сравнение с однокоренными фамилиями (Тыкалов, Потыкин) показывает, что основа «тык-» в прозвищах была продуктивной, но именно форма с приставкой «по-» встречается реже и указывает на конкретное, возможно, насмешливое прозвище. Если ваш предок носил такую фамилию, велика вероятность, что он был обычным крестьянином, за которым закрепилось прозвище за манеру тыкать пальцем или указывать.