Фамилия Потырлэу — случай, когда географическая привязка говорит больше, чем морфология. Судя по окончанию, это румынская или молдавская фамилия: суффикс -лэу (-lău) встречается в ономастике Восточной Румынии и Молдовы, часто указывая на принадлежность к определённой местности или роду. Основа «Потыр» (Potâr) может восходить к румынскому слову «potâr» — так в народе называли куропатку, но это не единственная версия.

Вторая гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «a potârî» — «трещать», «шуметь», «скрипеть» (например, о дереве или телеге). Тогда Потырлэу — прозвище шумного, говорливого человека или того, кто работал с чем-то скрипучим (мельник, тележный мастер). Третья версия, менее вероятная, но упоминаемая в региональных списках: от турецкого «potur» — «короткий» или «неуклюжий», что могло закрепиться за человеком с особенностями походки.

В Бессарабии XIX века фамилии на -лэу часто давали крестьянам из числа бывших резешей (свободных землевладельцев) или царан (зависимых крестьян) — в зависимости от села. Если ваш предок носил фамилию Потырлэу, скорее всего, он жил в центральной или южной Молдове (современные районы Оргеева, Теленешт или Кагула), где такие окончания особенно часты.

Что интересно: фамилия практически не встречается за пределами Молдовы и Румынии — это редкий случай, когда написание сохранило архаичную транслитерацию (с «эу» вместо «еу»). В советских паспортах её могли записать как Потырлёу или Потырляу, но исходная форма — именно с «э». Если вы ищете свои корни, стоит проверить метрические книги Кишинёвской или Бельцкой епархии конца XIX века.