Фамилия Потырко звучит необычно и сразу привлекает внимание своей экспрессивностью. В её основе лежит глагол «потыркать» или «потыркаться» — в русских говорах это означало «толкать, тыкать, совать». Человек, получивший такое прозвище, мог быть назойливым, навязчивым, или, наоборот, тем, кто постоянно суетится, толкается в толпе. Однако есть и более конкретное значение: в некоторых диалектах «потырка» — это неуклюжий, неловкий человек, который всё задевает и роняет.

Суффикс -к- в основе и окончание -о указывают на украинское или южнорусское происхождение фамилии. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище (Потырка) + патронимический суффикс -о, который в украинском языке часто выполняет роль притяжательного окончания, означая «сын Потырки» или просто «Потыркин». Таким образом, Потырко — это не «потомок того, кто потыркал», а буквально «потомок человека по прозвищу Потырка».

Географически фамилия тяготеет к западу и югу: её корни уверенно прослеживаются в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, а также в прилегающих областях России — Курской и Белгородской. В этих местах слово «потырка» было в ходу, и прозвище давали без злого умысла — скорее, как меткую бытовую характеристику. В отличие от многих фамилий на -ко, которые могли быть образованы от крестильных имён (например, Ивашко от Иван), Потырко имеет чисто прозвищную основу, что делает её более редкой и выразительной.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, менее вероятную, но возможную: связь с польским или белорусским словом «potyrka» — «трение, затирка». В этом случае прозвище могло относиться к ремеслу — например, к тому, кто занимался затиркой швов или растиранием чего-либо. Однако эта гипотеза слабее, так как глагольная основа «тыркать» в русских и украинских говорах значительно шире распространена и даёт больше однокоренных фамилий (Тыркалов, Потыркин, Потыркаев). Так что ваш предок, скорее всего, был просто человеком с живым, беспокойным нравом — тем, кого в деревне называли «потырка».