Фамилия Понырко звучит на украинский лад, хотя корень у неё — общий для восточнославянских земель. В её основе лежит прозвище Поныра, которое восходит к прилагательному «понурый». Так на Руси могли называть человека неприветливого, угрюмого, вечно печального или сурового. Прозвище цеплялось крепко: понурый человек словно «ныряет» в себя, отгораживаясь от мира, и это качество бросалось в глаза окружающим.

Сама фамилия образована по типичной для украинской ономастики модели с суффиксом -ко. В XVI–XVII веках такой суффикс активно присоединяли к основам прозвищ и личных имён, чтобы обозначить сына, потомка или молодого человека, носящего исходное прозвище. Понырко — буквально «сын Поныры», «маленький Поныра». Со временем эта форма закрепилась как наследственная фамилия.

Стоит заметить, что в русском языке параллельно существовали фамилии Поныров, Понырин и Понырёв — они образованы от того же прозвища, но с помощью великорусских суффиксов принадлежности. Наличие разных вариантов говорит о широкой географии прозвища: от северных говоров, где «понурый» означало «хмурый, насупившийся», до южных, где слово могло приобретать оттенок «задумчивый, необщительный». Фамилия Понырко, таким образом, указывает на предка, который жил на территории современной Украины или в южнорусских землях, где украинская модель фамилий была привычной.

Интересно, что прозвище Поныра не всегда носило однозначно отрицательный оттенок. В народной среде угрюмость часто связывали не со злобой, а с серьёзностью, основательностью, нежеланием тратить слова попусту. Поэтому предок-Поныра мог быть не только печальным человеком, но и молчаливым, сосредоточенным работягой, которого уважали за деловитость.

В письменных источниках фамилия встречается редко, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с именинами святого. Понырко не имеет отношения к церковному календарю, поэтому её носители не могли получить фамилию от крестильного имени. Это чисто мирское прозвище, которое закрепилось в крестьянской или казацкой среде. Если ваши предки носили эту фамилию, можно с уверенностью сказать: родоначальник выделялся характером — был либо суровым молчуном, либо человеком, которого часто видели в задумчивости и грусти.