Фамилия Понык — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её стоит разбирать не через стандартную модель «отчество + суффикс», а через прозвищную основу и особенности словообразования.

В основе фамилии лежит прозвище или личное имя Понык. Самый прямой путь — украинское или польское слово «поник» (в некоторых говорах «понык»), означающее «понурый, печальный, опустивший голову». В этом случае фамилия образована от прозвища, которое дали человеку с грустным видом или меланхоличным характером. Модель образования проста: корень Понык- без дополнительного суффикса, что характерно для украинских фамилий, где прозвище перешло в фамилию в исходной форме (ср. Пономарь, Писарь). Суффикса -ов или -ин здесь нет, что сразу указывает на южнорусское или западноукраинское происхождение.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная: Понык — это вариант фамилии Панык или Паник, где корень связан с «пан» (господин, помещик). В таком случае «Понык» могло быть искажением или диалектным произношением (через «о» вместо «а»). Однако эта гипотеза слабее: переход «пан» в «пон» нехарактерен для славянских языков, а прозвище «Панык» означало бы «маленький пан» или «сын пана», что тоже нечасто встречается в крестьянской среде.

Третья, самая редкая, версия — связь с диалектным глаголом «поныкать» (прятаться, уклоняться, скитаться). Если прозвище Понык дали человеку, который «поныкал» — прятался, уходил от дел или бродяжничал, — то фамилия отражает его образ жизни. Эта версия правдоподобна только для мест, где слово реально бытовало (западные области Украины, Полесье).

География фамилии узкая: Понык встречается преимущественно на западе Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская области) и в приграничных районах Польши. В России фамилия крайне редка, что подтверждает её западнославянское или украинское происхождение. Сословно предки Поныков, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не содержит признаков дворянского оформления (суффиксов -ский, -цкий).

Таким образом, наиболее вероятное значение фамилии Понык — «понурый, печальный человек». Это прозвище, закрепившееся в качестве фамилии без дополнительных суффиксов, что типично для украинской ономастики.