Фамилия Потырин — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. На первый взгляд, в основе лежит слово «потыр» или «потыра», но в современном русском языке такого слова нет. Придется копнуть в диалекты и старые прозвища.

Главная версия отсылает к глаголу «тырить» — воровать, таскать украдкой. Приставка «по-» в данном контексте могла означать либо однократное действие («поти́рить» — своровать разок), либо указывать на человека, склонного к такому промыслу. Соответственно, Потыря — прозвище вора, мелкого жулика или просто хитрого человека, которого подозревали в нечестности. Суффикс «-ин» стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Потырин, то есть сын или потомок Потыри. Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -а/-я.

Есть и более безобидная, но менее вероятная версия. В некоторых северных говорах «тырить» означало «тереть, толочь, мять». Тогда Потыря — это человек, занимающийся растиранием чего-либо (например, зерна в ступе или табака). Однако эта трактовка встречается реже, так как основное значение глагола «тырить» в русских говорах — именно «воровать». Словарь русских народных говоров фиксирует слово «потырить» в значении «украсть» для ряда областей.

Фамилия Потырин довольно редкая и имеет ярко выраженную региональную привязку. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская область, Краснодарский край и Ставрополье. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться среди казачьего или крестьянского населения, где прозвища давались метко и без обиняков. В центральных и северных областях России она встречается единично.

Изредка фамилию путают с однокоренной Потылицын (от «потылица» — затылок, задняя часть головы), но это совсем другая история. В фамилии Потырин корень не имеет отношения к частям тела, а уходит в сферу бытовых характеристик человека. Социальный статус носителей в прошлом, скорее всего, был крестьянским или мещанским: дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не обнаружено.