Фамилия Поварушкина — женская форма фамилии Поварушкин, и в её основе лежит не столько само слово «повар», сколько его уменьшительно-ласкательный вариант «поварушка». В русских говорах так могли называть не просто кухарку или стряпуху, а домохозяйку, которая хорошо и охотно готовит, либо младшую помощницу на кухне — девчонку-подростка, которую приставили к плите. Редкий суффикс -ушк- здесь работает не на образование фамилии (как, скажем, -ов или -ин), а на характеристику человека: он показывает, что прозвище было неофициальным, домашним, возможно, даже слегка шутливым.

Словообразовательная модель типична для северных и центральных областей России: сначала появилось прозвище Поварушка (человек, связанный с приготовлением пищи), затем от него — фамилия Поварушкин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Поварушкин», то есть сын или потомок Поварушки. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от названий профессий в мужском роде (Поваров, Кузнецов), форма на -ин здесь закрепилась именно из-за того, что исходное прозвище заканчивалось на -а.

Встречаемость фамилии невысокая. Очаги бытования, судя по разрозненным записям, приходятся на Вологодскую, Архангельскую и Кировскую области — регионы, где сохранялся архаичный пласт лексики и где слово «поварушка» действительно употреблялось в быту. В южных говорах его почти не знали, поэтому Поварушкины — это, скорее всего, потомки северных русских крестьян или посадских людей, у которых ремесло повара передавалось по дому, а не в трактире.

Ошибочно связывать фамилию напрямую с поварским цехом или придворной кухней — слишком просторечная основа. Поварушка — это не статус, а скорее прозвище по привычке или умению: «наш-то Поварушка опять пироги затеял». В документах XVII–XVIII веков, если бы такой человек попал в перепись, его записали бы как «Поварушка Иванов сын», а уж потом за потомками закрепилась бы фамилия.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Поваров, Поварёнков, Поварихин) показывает, что Поварушкин стоит особняком: у него самый «домашний», неофициальный оттенок. Если Поваров мог означать «сын повара по профессии», то Поварушкин — «сын того, кого в семье звали поварушкой». Разница тонкая, но она объясняет, почему фамилия осталась редкой: не всякое прозвище переходило в устойчивое родовое имя.